Wer ein Zelt kauft, sollte auf bestimmte Qualitätsmerkmale achten. Zelte können höchst unterschiedlich sein in der Handhabung, der Qualität der Außenhaut, Gewicht und Stabilität. Man benötigt aber nicht für jede Umgebung immer das beste und teuerste Zelt. Oftmals reicht auch ein günstiges Modell für eine bestimmte Jahreszeit in einem klimatisch gemäßigten Raum.
Ein wichtiges Qualitätsmerkmal von Zelten ist die Wasserdichtigkeit der Außenhaut. Viele preiswerte Zelte haben eine einfache Außenhautstruktur, die nur imprägniert und in der Regel nicht atmungsaktiv ist. Deshalb kondensiert das Wasser der feuchten Zeltinnenluft an der kühleren Außenhaut des Zeltes, wobei sich Tropfen bilden, die im Inneren der Zeltkabine kleben. Etwas höherpreisige Modelle haben hingegen eine spezielle, natürlich wasserabweisende und atmungsaktive Außenhüllenstruktur. Diese Investition ist gerade bei schwierigen, weil feuchten klimatischen Verhältnissen, sehr lohnenswert.
Viele Zelturlauber gelangen über alternative Reisemittel wie Fahrrad oder Bahn auf den Campingplatz oder die Campingstelle. Dabei spielt das Gewicht des mitgebrachten Zeltes eine entscheidende Rolle. Teure Zelte werden meistens mit innovativ gefertigten Hohlstreben aus Faserstoffen aufgebaut, die gleichzeitig leicht, flexibel und stabil sind. Die Flexibilität der Streben spielt bei starkem Wind eine große Rolle, so brechen günstigere Streben bei Biegebelastung leichter auseinander, was im Ernstfall schlimme Folgen haben kann.
Zelte unterscheiden sich auch in ihrer Aufbauweise. So bestehen teurere Zelte zumeist aus weniger Einzelteilen bei konstanter Stabilität, wodurch deren Aufbau leichter und schneller vonstatten geht. Preiswerte Zelte bestehen aus mehreren Teilen, die oftmals nur schwer und umständlich miteinander verbunden werden können. Die Verbindungsstücke sind ebenfalls minderwertiger bei den meisten günstigen Modellen, wodurch deren Haltbarkeitsdauer gegenüber teuren Zelten erheblich kürzer ist. Sollte jedoch der Urlaubsort das Zelt nicht allzu sehr beanspruchen und hat man die Möglichkeit, mit dem Auto anzureisen, genügt oftmals ein preiswertes Zelt, was man nur einmal aufbauen muss.