Nicht nur gehörlose und schwerhörige Menschen erlernen Gebärdensprache, auch die Menschen aus ihrem Umfeld müssen sich die Sprache aneignen, damit eine Kommunikation möglich ist. Gebärdensprache ist aber nicht gleich Gebärdensprache. Natürlich ist ein großer Grundstock an Gebärden auch regionenübergreifend identlich. Für manche Ausdrücke, wie beispielsweise "Weihnachten" oder "Silvester" finden sich in einer norddeutschen Region andere Gebärden als in einer süddeutschen. Dementsprechend unterscheidet sich auch die deutsche Gebärdensprache von der österreichischen und der deutsch-schweizerischen Gebärdensprache. So kann es also auch bei Anwendung der Gebärdensprache zu Missverständnissen kommen. Es gibt jedoch nicht sehr viele abweichende Gebärden und auch in der Gebärdensprache kann man Missverständnissen bei der Kommunikation im Gespräch einfach aus dem Weg räumen.
Auch gehörlose und schwerhörige Menschen aus verschiedenen, nicht deutsch-sprachigen Ländern können selbstverständlich miteinander kommunizieren. Denn auch wenn es territoriale Unterschiede gibt, so ist doch eine Form der Gebärdensprache besonders weit verbreitet: die American Sign Language. Bei Veranstaltungen internationaler Art wird zunehmend häufiger die "internationale Gebärdensprache" verwendet. Sie setzt sich auch konventionalisierten und länderspezifischen Gebärden zusammen. Wenn Menschen also aus unterschiedlichen Ländern kommen, stehen verschiedene Möglichkeiten zur Verfügung, um miteinander kommunizieren zu können. Da Gebärdensprachen in vielen Fällen untereinander recht ähnlich sind, kann es sogar unter Umständen sein, dass die Gebärdenkommunikation sich einfacher darstellt als die Lautsprache.
Das Erlernen der Gebärdensprache gestaltet sich nicht so einfach. Grundbegriffe und beispielsweise das Alphabet können schnell gelernt werden. Um sich aber flüssig unterhalten zu können, ist eine gewisse, kontinuierliche Übung erforderlich. Autodidaktisches Lernen der Gebärdensprache ist nicht sehr sinnvoll. Ein angeleiteter Kurs, bei einem kompetenten Lehrer, der falsche Gebärden beharrlich korrigiert, ist immer die bessere Lösung.