Die Einkommensteuererklärung ist nach dem Einkommensteuergesetz (EstG) für fast alle Menschen verpflichtend. Viele empfinden es als Stress, bis zum Stichtag, dem 31. Mai eines Jahres, ihren Lohnsteuer Ausgleich zu erledigen. Wer dies jedoch nicht tut, lässt sich eventuell hohe Rückzahlungen entgehen. In vielen Fällen lohnt sich die Investition in einen Steuerberater. Er ist mit den aktuellen Gesetzen besser vertraut als ein Laie und kann einem aufzeigen, welche Ausgaben geltend gemacht werden können, denn für die verschiedensten Ausgaben gibt es Freibeträge. Dies betrifft vor allem Menschen mit Kindern, aber auch Kosten, die durch die Erwerbstätigkeit entstehen (Fahrtkosten, Arbeitszimmer oder berufsbedingte Anschaffungen) können abgeschrieben werden.
Die Einkommensteuererklärung mit ihren zahlreichen Anlagen kann seit 2005 auch in elektronischer Form abgegeben werden. Hierfür wurde die elektronische Steuererklärung, kurz ELSTER genannt, entwickelt. Sie vereinfacht nicht nur das Ausfüllen, sondern erspart auch den persönlichen Gang zum Finanzamt. So wird der Lohnsteuer Ausgleich für viele einfacher zu bewältigen. Inzwischen ist diese Form sogar verpflichtend. Dies stellt für Menschen, die nicht über einen eigenen Computer verfügen, wiederum eine Hürde dar. Sie können einen Antrag auf Härtefall stellen. Leichter ist es aber wahrscheinlich, wenn sie einen Steuerberater engagieren, der ihren Antrag auf Lohnsteuer Ausgleich in das ELSTER-System eingibt.
Für Ehepaare, deren Einkünfte stark voneinander abweichen, kann das Ehegattensplitting von Vorteil sein. Die Summe ihres zu versteuerndes Einkommen wird halbiert und somit verteilt sich die Steuerlast auf beide zu gleichen Teilen. Dadurch kann der besser verdienende Ehepartner unter eine sogenannte Progressionsgrenze fallen; sein Steuerbetrag wird somit gemindert.
Als Unterstützung beim Ausfüllen der Einkommensteuererklärung dienen zahlreiche Bücher. Sie erklären nicht nur die Herangehensweise, sondern zeigen auch viele Möglichkeiten des Steuersparens auf. Wer sich also die Zeit nimmt, seine Steuererklärung zu machen, oder in einen Steuerberater investiert, kann bares Geld sparen.